Inhoud
Voor een plaatlawine is een zwakke laag onder een samenhangende sneeuwplaat nodig. Zwakke lagen ontstaan uit oppervlakterijp, uit kantige kristallen bij korsten en uit diepterijp onderin het sneeuwdek, en sommige blijven weken bestaan. Aan het oppervlak zie je ze meestal niet; daarom noemt het bulletin ze als lawineprobleem “oude sneeuw” (hardnekkige zwakke lagen).
Het sneeuwdek is niet homogeen
Het sneeuwdek bestaat uit lagen. Elke sneeuwval, elke periode met wind, elke warme periode en elke koude nacht voegt een laag toe of verandert er een. Sommige lagen hechten goed aan elkaar. Andere vormen zwakke grensvlakken die kunnen bezwijken onder het gewicht van een skiër of onder de last van extra sneeuw.
Een plaatlawine ontstaat als een samenhangende plaat op een zwakke laag ligt en die zwakke laag inzakt.
Als je weet hoe de lagen ontstaan en bezwijken, begrijp je de tekst over het sneeuwdek in het bulletin en beoordeel je het terrein makkelijker.
Hoe sneeuwlagen ontstaan
Elke sneeuwval vormt een nieuwe laag. De eigenschappen van die laag hangen af van de temperatuur, de wind, de luchtvochtigheid en de intensiteit van de neerslag. Lichte, koude sneeuw geeft lagen met een lage dichtheid; zware, natte sneeuw geeft dichte lagen. Wind tijdens of na de sneeuwval verplaatst sneeuw; die ingewaaide sneeuw (windplaten) vormt dichte, samenhangende lagen op lijhellingen.
Tussen twee sneeuwvallen verandert het bestaande sneeuwoppervlak. In koude, heldere nachten kan zich oppervlakterijp vormen: tere, veervormige kristallen die ontstaan als vocht uit de lucht direct op het koude sneeuwoppervlak neerslaat. Oppervlakterijp is een van de gevaarlijkste zwakke lagen: hij komt wijdverbreid voor, blijft lang bestaan en is eenmaal ondergesneeuwd heel moeilijk te herkennen.
In warme periodes kan het sneeuwoppervlak smelten en weer bevriezen; zo ontstaat een smeltkorst. Korsten kunnen sterk of zwak zijn, afhankelijk van hun dikte en de omstandigheden waarin ze ontstonden. Een gladde korst die onder nieuwe sneeuw verdwijnt, wordt een glijvlak voor latere lawines.
Soorten zwakke lagen
Niet alle zwakke lagen zijn hetzelfde. Het soort zwakke laag bepaalt hoe die zich gedraagt, hoe lang die blijft en hoe gevaarlijk die is.
Oppervlakterijp
Oppervlakterijp ontstaat in koude, heldere, windstille nachten, als vocht uit de lucht op het sneeuwoppervlak kristalliseert. De kristallen zijn plat en veervormig, zoals ijsbloemen op een ruit. Valt er later sneeuw op, dan wordt oppervlakterijp een uiterst gevoelige zwakke laag.
Ondergesneeuwde oppervlakterijp kan weken of maanden blijven bestaan. Hij is het gevaarlijkst op schaduwrijke noordhellingen, waar de zon hem niet afbreekt. In het lawinebulletin staat “ondergesneeuwde oppervlakterijp” vaak onder het lawineprobleem oude sneeuw (hardnekkige zwakke lagen).
Kantige kristallen
Kantige kristallen (ook suikersneeuw genoemd) ontstaan bij een groot temperatuurverschil binnen het sneeuwdek. Koude lucht erboven, warmere sneeuw eronder. Waterdamp trekt omhoog door het sneeuwdek en zet zich opnieuw af als hoekige korrels die slecht aan elkaar hechten.
Tussen je vingers voelen kantige kristallen aan als suiker of zand. Ze hechten slecht aan de sneeuw eromheen en vormen zwakke lagen die het hele seizoen kunnen blijven bestaan. Kantige kristallen uit het begin van het seizoen die later onder nieuwe sneeuw verdwijnen, zijn het klassieke recept voor plaatlawines op zwakke lagen in de oude sneeuw.
Diepterijp
Diepterijp is de extreemste vorm van kantige kristallen. Hij ontstaat onderin een dun sneeuwdek, waar het temperatuurverschil het grootst is (warme grond, koude lucht). De kristallen zijn groot en bekervormig en hebben vrijwel geen samenhang.
In de Alpen ontstaat hij in de dunne sneeuwlaag van het begin van het seizoen, en hij blijft het langst op schaduwhellingen. Zit er eenmaal een laag diepterijp onderin, dan kan die het hele seizoen blijven en de voorwaarden scheppen voor zeer grote, diep afbrekende plaatlawines.
Dit is een van de lastigste lawineproblemen: aan het oppervlak is het onzichtbaar, en je kunt een lawine op afstand of vanaf de voet van de helling veroorzaken.
Instabiliteit door nieuwe sneeuw
Verse sneeuw hecht niet altijd goed aan het oude sneeuwoppervlak. Het grensvlak tussen nieuwe en oude sneeuw kan een zwakke laag zijn, zeker als het oude oppervlak koud of glad was of bedekt met oppervlakterijp.
Instabiliteit door nieuwe sneeuw duurt meestal enkele dagen, terwijl de nieuwe sneeuw zich zet en zich aan het oude oppervlak hecht; hoe ver die binding is, staat in het bulletin. In die periode komen spontane en door mensen veroorzaakte lawines vaak voor. Het bulletin noemt dit het lawineprobleem “nieuwe sneeuw”.
Ingewaaide sneeuw
Wind voert sneeuw af van loefhellingen en zet die af op lijhellingen; daar ontstaan dichte, samenhangende windplaten. Die liggen vaak op zachtere, zwakkere sneeuw: het klassieke recept voor een plaat op een zwakke laag.
Windplaten kunnen snel ontstaan; een paar uur harde wind kan al een gevaarlijke plaat vormen. Je vindt ze vooral op lijhellingen bij graten, in geulen en achter terreinvormen waar de sneeuw inwaait. Verse windplaten zijn meestal gevoelig voor belasting door mensen en zetten zich in de loop van dagen; wanneer, staat in het bulletin.
Aanwijzingen: een door de wind bewerkt sneeuwoppervlak (sastrugi, windkorst), zichtbaar sneeuwtransport in de vorm van sneeuwvlaggen of ophopingen, sneeuw die hol klinkt als je erover loopt, en scheuren die vanaf je ski's wegschieten.
Het sneeuwdek in het terrein lezen
Je kunt ook zonder een profiel te graven informatie over het sneeuwdek verzamelen. Let op deze signalen:
Whumpf-geluiden: hoor je onder je voeten de sneeuw inzakken, dan bezwijkt er een zwakke laag. Dat is een ernstig alarmsignaal: verlaat het terrein meteen.
Wegschietende scheuren: scheuren die vanaf je ski's wegschieten, wijzen op een samenhangende plaat op een zwakke laag. Ook dat is een belangrijk alarmsignaal.
Recente lawines: zie je verse lawinesneeuw of breukranden op vergelijkbare exposities en hoogtes, ga er dan van uit dat het probleem ook op jouw helling speelt.
Sneeuwballetjes en sneeuwwieltjes: kleine rollen sneeuw op het oppervlak wijzen op opwarming en instabiliteit door natte sneeuw.
Voor een formele beoordeling zet je bij een compressietest (CT) of een extended column test (ECT) een kolom sneeuw vrij en tik je er steeds harder op om te zien waar en hoe die bezwijkt. Deze tests maken deel uit van de gangbare lawinecursussen.
Hoe bulletins het sneeuwdek beschrijven
Het lawinebulletin beschrijft de huidige toestand van het sneeuwdek en noemt de belangrijkste lawineproblemen. Als je de termen kent, kun je het bulletin beter duiden:
Oude sneeuw: zwakke lagen die al dagen tot maanden onder de sneeuw liggen. Ze geven aanhoudende lawineproblemen die niet verdwijnen door warm weer of nieuwe sneeuw.
Nieuwe sneeuw (“storm slab” in Noord-Amerikaanse bulletins): een plaat nieuwe sneeuw die nog niet aan het oude oppervlak hecht. Meestal enkele dagen; het bulletin zegt hoe lang.
Ingewaaide sneeuw: dichte, door de wind afgezette sneeuw op lijhellingen. Kan snel ontstaan en is gevoelig voor belasting.
Natte sneeuw: sneeuw die opwarmt en door vloeibaar water aan sterkte verliest. Meestal een probleem in het voorjaar of in de middag.
Glijsneeuw: het hele sneeuwdek glijdt langzaam over een gladde ondergrond (gras, rots), zichtbaar aan glijscheuren. Glijsneeuwlawines komen onvoorspelbaar los en gaan tot op de grond.
De actuele beoordeling voor Zwitserland, Tirol en Frankrijk vind je bij de lawinebulletins op BEYOND; de regiopagina's tonen de tekst van het bulletin, voor zover de lawinedienst hem publiceert.
In de praktijk
Wat hieruit volgt:
Zwakke lagen in de oude sneeuw (kantige kristallen, diepterijp, ondergesneeuwde oppervlakterijp) zijn het gevaarlijkst, omdat ze lang blijven bestaan en grote lawines kunnen veroorzaken. Noemt het bulletin oude sneeuw, wees dan extra voorzichtig op de genoemde exposities en hoogtes.
De lawineproblemen nieuwe sneeuw en ingewaaide sneeuw duren meestal kort, maar kunnen heel gevoelig zijn. Het bulletin zegt wanneer de nieuwe sneeuw zich aan de oude sneeuw heeft gehecht; blijf tot dan uit terrein steiler dan 30° in de genoemde sectoren.
Lees altijd het bulletin voordat je op pad gaat. Het deel over het sneeuwdek vertelt wat er in de sneeuw gebeurt. Aan het gevaarniveau alleen heb je te weinig om goede beslissingen te nemen. Een stappenplan staat in de gids “Een lawinebulletin lezen”.