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Comprendre l'échelle européenne de danger d'avalanche
L'échelle européenne de danger d'avalanche va de 1 (faible) à 5 (très fort). C'est sur elle que repose chaque bulletin d'avalanches, qu'il soit publié par le SLF en Suisse, par les services de prévision des Länder autrichiens et avalanche.report pour le Tyrol, ou par Météo-France.
Degré 1 (faible) : manteau neigeux généralement bien stabilisé. Avalanches spontanées improbables. Déclenchement par une personne possible seulement sur du terrain très raide et extrême.
Degré 2 (limité) : sur quelques pentes raides, le manteau neigeux n'est que modérément stabilisé ; ailleurs, il est en général bien stabilisé. Déclenchement par une personne possible sur les pentes raides ayant les caractéristiques décrites dans le bulletin.
Degré 3 (marqué) : manteau neigeux faiblement stabilisé sur de nombreuses pentes raides. Déclenchement par une personne probable. Avalanches spontanées possibles.
Degré 4 (fort) : le manteau neigeux est faiblement stabilisé sur la plupart des pentes raides. Déclenchement par une personne probable sur de nombreuses pentes raides, même au passage d'un seul skieur ou snowboardeur. Dans certaines situations, de nombreuses avalanches spontanées de grande taille, et parfois de très grande taille, sont à attendre.
Degré 5 (très fort) : manteau neigeux extrêmement instable. Nombreuses grandes avalanches spontanées attendues. Évitez tout terrain avalancheux.
En Suisse, environ la moitié des morts par avalanche surviennent au degré 3 (SLF), un degré assez dangereux pour tuer, mais où beaucoup sortent quand même. Au degré 3, il est essentiel de rester à l'écart du terrain raide (plus de 30°) dans les expositions et aux altitudes que décrit le bulletin. Pour savoir lire chaque partie du bulletin en détail, lisez notre guide « Comment lire un bulletin d'avalanches ».
Cinq points à vérifier sur un versant
Cinq points déterminent l'essentiel du danger sur un versant : sa raideur, l'endroit où il se trouve, son orientation, ce qu'il y a sous la neige et sa forme. Cette liste n'est pas à confondre avec SLABS, le modèle de risque de 2024 de Skitourenguru, du SLF, du VITO et de la NTNU, que BEYOND lance pour une zone avec le bulletin en entrée.
La pente
La plupart des avalanches de plaque partent sur des pentes de 30 à 45°. Les pentes de moins de 30° sont sous l'angle de départ habituel ; le danger vient des avalanches parties des pentes plus raides au-dessus. Au-delà de 50°, la pente se purge en continu plutôt que de former des plaques dangereuses.
Une couche des pentes (comme celle de BEYOND) vous permet de repérer quelles parties d'une montagne sont dans la tranche critique de 30 à 45° avant de vous engager dans une ligne. La couche montre l'inclinaison, pas le manteau neigeux du jour : si une pente à 35° pose problème aujourd'hui, c'est le bulletin qui le dit.
La situation : altitude et géographie
Le bulletin d'avalanches précise quelles tranches d'altitude sont les plus dangereuses. Les pentes chargées par le vent près des crêtes sont en général plus dangereuses que la forêt abritée. Les couloirs et les pièges de terrain sous les pentes raides aggravent les conséquences, même en terrain moins raide.
L'exposition : l'orientation du versant
Le bulletin indique les expositions critiques quand il y en a ; vérifiez si votre ligne s'y trouve, aux altitudes indiquées.
Le sol : ce qu'il y a dessous
Un sol lisse, herbe ou dalles rocheuses, retient moins le manteau neigeux. Les pentes à sol lisse donnent plus facilement des avalanches de fond. Un terrain accidenté, avec des blocs et des arbres, retient mieux la neige, même si les arbres seuls ne garantissent rien.
La forme : convexités, concavités et pièges de terrain
Les pentes convexes (là où le terrain passe du plat au raide) concentrent les contraintes dans le manteau neigeux et sont des points de déclenchement fréquents. Les pentes concaves répartissent mieux les contraintes, mais peuvent accumuler de la neige soufflée. Les pièges de terrain comme les barres rocheuses, les couloirs et les crevasses sous une pente aggravent les conséquences même d'une petite avalanche.
Le matériel de sécurité indispensable
Chacun porte un DVA, une sonde et une pelle, et sait s'en servir. Entraînez-vous régulièrement au sauvetage par les compagnons.
Selon Haegeli et al. (2014), un airbag déclenché a divisé la mortalité par deux, de 22 % à 11 % ; un airbag sur cinq n'a pas été déclenché. Ce qu'il faut regarder pour chaque article est dans notre guide « Le matériel de ski de randonnée ».
Mieux décider
La fatigue, la pression du groupe, la fièvre du sommet et la familiarité des lieux poussent les riders vers un terrain qu'ils éviteraient autrement.
Préparez votre itinéraire avant de partir. Consultez le bulletin d'avalanches. Fixez vos points de demi-tour et dites-les au groupe.
Des outils comme BEYOND vous aident à évaluer le terrain avant d'y être, et non sur place, là où la pression de s'engager est la plus forte. Regardez le terrain en 3D, regardez les pentes, consultez le bulletin, et voyez depuis chez vous où le terrain dépasse 30°.