Sommaire
Avant de commencer
Une sortie de ski de randonnée demande plus de préparation qu'une journée en station. Une première sortie commence plusieurs jours avant de coller les peaux.
Ce guide suppose que vous skiez ou surfez avec aisance sur piste rouge et que vous avez une condition physique de base. Si vous débutez complètement à ski, mettez-vous d'abord à l'aise sur les pistes. Si vous n'avez jamais utilisé de matériel de ski de rando, envisagez une journée d'initiation avec un guide de montagne.
Étape 1 : évaluez votre condition physique
Le ski de randonnée est un sport d'endurance. Une première sortie typique comporte 500 à 800 mètres de dénivelé positif, sur 2 à 4 heures de montée en peaux, puis la descente.
Si vous pouvez marcher en montée pendant 2 à 3 heures à un rythme modéré sans vous arrêter, vous avez la forme qu'il faut pour une sortie de débutant. Sinon, passez quelques semaines à faire du cardio (course à pied, vélo, escaliers) avant votre première sortie. Arriver épuisé au sommet mène à des décisions dangereuses à la descente.
Commencez par des sorties plus courtes (400 à 600 m de dénivelé positif) et augmentez progressivement. Faire demi-tour tôt fait partie du jeu.
Étape 2 : choisissez un terrain adapté
Votre première sortie se fait sur un terrain modéré, avec une trace de montée connue. Cherchez des itinéraires qui ont ces caractéristiques :
Dénivelé positif : 500 à 800 mètres. Pente à la descente : moins de 30°, sous l'inclinaison habituelle des départs d'avalanche, et pas au pied de pentes plus raides. Terrain : des pentes ouvertes avec une bonne visibilité, sans barres rocheuses ni pièges de terrain importants. Accès : un point de départ bien connu, avec un parking où l'on trouve facilement une place.
Beaucoup de stations ont des itinéraires de ski de rando balisés qui suivent des pistes damées ou des chemins très fréquentés. Ils conviennent très bien à une première expérience, parce que le terrain est familier et que les secours sont proches.
Utilisez BEYOND pour regarder les itinéraires possibles en 3D avant de vous décider. Vérifiez les inclinaisons, repérez la trace de montée et comprenez les formes de terrain que vous allez rencontrer. Ce que vous préparez chez vous vous laisse l'esprit libre pour la neige et le groupe une fois en montagne.
Étape 3 : vérifiez les conditions
Consultez le bulletin d'avalanches la veille au soir, puis de nouveau le matin de la sortie. Le bulletin donne le degré de danger, les expositions et les altitudes les plus touchées, et les problèmes avalancheux en présence.
Pour votre première sortie, visez un degré de danger 1 (faible) ou 2 (limité). À ces degrés, vous pouvez préparer une sortie qui reste sous 30°, pas au pied de pentes plus raides, et hors des expositions et des altitudes que le bulletin signale. Ne faites pas votre première sortie à un degré de danger 3 ou plus.
Consultez les prévisions météo. La visibilité compte : par jour blanc, la navigation est difficile et l'évaluation du danger impossible. Le vent transporte la neige et forme des plaques à vent sur les pentes sous le vent. Des précipitations avant ou pendant votre sortie changent le manteau neigeux.
Pour lire le bulletin en détail, lisez notre guide « Comment lire un bulletin d'avalanches ».
Étape 4 : préparez votre itinéraire
Un bon plan d'itinéraire comprend :
Le point de départ et le parking. La description de la trace de montée (quel côté de la vallée, en forêt ou en terrain ouvert). Le sommet ou le point de demi-tour. La ligne de descente. Le temps estimé (montée et descente). L'heure de demi-tour (l'heure limite à laquelle vous entamez la descente, où que vous soyez).
Écrivez votre plan et confiez-le à quelqu'un qui ne vient pas. Indiquez votre heure de retour prévue et un numéro de téléphone. Si vous ne revenez pas, ces informations aident les secours à vous trouver.
Repérez le long de l'itinéraire des points de décision où vous pourrez réévaluer les conditions. Si la neige, la météo ou l'énergie du groupe ne correspondent pas à votre plan, soyez prêt à changer d'itinéraire ou à faire demi-tour.
Étape 5 : contrôle du matériel
La veille au soir, étalez tout votre matériel et passez la liste en revue. Vérifiez les piles de votre DVA, chargez votre téléphone et votre montre GPS. Préparez à manger et à boire. Consultez les prévisions météo une dernière fois.
Matériel indispensable : DVA, sonde, pelle, skis de randonnée ou splitboard avec les peaux, des couches de vêtements adaptées, carte, téléphone, nourriture et eau. Pour la liste complète, consultez notre guide « Le matériel de ski de randonnée ».
Le matin, faites un contrôle DVA de groupe avant de quitter la voiture. Une personne se met en mode recherche et chaque membre passe devant elle en émission ; puis on inverse. Vous vérifiez ainsi que tous les appareils fonctionnent.
Étape 6 : en montagne
Partez tôt. Les meilleures conditions de neige sont en général le matin, avant que le rayonnement solaire n'agisse sur le manteau neigeux. Un départ matinal vous donne aussi une marge si la sortie prend plus de temps que prévu.
Adoptez un rythme régulier à la montée. Vous devez pouvoir tenir une conversation. Si vous êtes essoufflé, ralentissez. Buvez régulièrement et mangez un peu chaque heure. La déshydratation et l'hypoglycémie altèrent la prise de décision.
Arrêtez-vous aux points de repos naturels (replats, crêtes) pour vérifier les conditions et vous regrouper. Regardez la surface de la neige : des accumulations récentes dues au vent, des fissures ou des « whoumpfs » sont des signaux d'alarme. Si vous observez l'un de ces signes, réévaluez votre itinéraire.
Étape 7 : la descente
Avant de descendre, prenez le temps d'évaluer la pente. Cherchez d'en haut les signes d'instabilité : activité avalancheuse récente, accumulations dues au vent, ruptures de pente convexes. Si la pente est plus raide que prévu ou si les conditions ont changé depuis la préparation, prenez une autre descente.
Descendez un par un sur toute pente qui pourrait partir. Le premier teste la neige pendant que les autres observent depuis un endroit abrité, hors de la zone de dépôt. Regroupez-vous sur des îlots de sécurité : des endroits protégés par le relief, comme des crêtes ou des éperons rocheux.
Skiez ou surfez prudemment. Vous êtes fatigué par la montée. La neige hors des pistes est variable : neige dure, croûte de vent, poudreuse et glace peuvent alterner dans une même descente. Contrôlez votre vitesse et restez sur un terrain où vous êtes à l'aise.
La gestion du groupe
Un groupe de 3 à 4 personnes convient pour une première sortie. À deux, une seule personne fait tout le sauvetage. Au-delà de 5, la coordination devient difficile.
Désignez un chef de course, mais décidez collectivement. N'importe qui dans le groupe peut demander un arrêt ou proposer de faire demi-tour, et cela se respecte sans discussion.
Restez groupés. Par mauvaise visibilité ou en terrain complexe, gardez le contact visuel. À la descente, convenez des points de regroupement avant de vous engager.
Si quelqu'un dans le groupe peine physiquement, adaptez le plan. Un partenaire épuisé ne prend pas de bonnes décisions et devient un poids en terrain technique. Raccourcir la sortie est toujours une option.
Les erreurs fréquentes d'une première sortie
Voir trop grand. Une sortie de 1 500 m avec une descente à 40° n'est pas une première sortie. Commencez modestement, apprenez les gestes, accumulez de l'expérience.
Ignorer le bulletin. « Ça a l'air bon » n'est pas une évaluation du risque. Lisez le bulletin, comprenez les problèmes et préparez la sortie en conséquence.
Trop se couvrir pour la montée. Vous allez avoir trop chaud. Partez en ayant un peu froid et ajoutez des couches aux arrêts.
Pas d'heure de demi-tour. Fixez une heure limite ferme pour le début de la descente.
Ne pas s'entraîner au sauvetage. Avoir un DVA ne sert à rien si vous ne retrouvez pas une victime ensevelie en 5 minutes. Entraînez-vous dans un parc DVA avant d'en avoir besoin pour de vrai.