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Choisir sa région
Les Alpes s'étendent sur environ 1 200 km, à travers la France, la Suisse, l'Italie, l'Autriche, l'Allemagne et la Slovénie. Chaque région a son caractère : manteau neigeux, terrain, culture et accès. La meilleure région pour vous dépend de votre expérience, du type de terrain que vous cherchez et de la période où vous partez.
Ce guide couvre cinq régions, avec ce qui marche et ce qui ne marche pas dans chacune. Utilisez BEYOND pour regarder le terrain de ces régions en 3D avant de partir, et consultez les bulletins d'avalanches pour les conditions du moment.
Chamonix, France
Chamonix, c'est un terrain raide, engagé et glaciaire. Le mont Blanc (4 806 m) domine la vallée et les possibilités vont des itinéraires glaciaires aux couloirs raides.
Pour qui : les skieurs-randonneurs expérimentés qui cherchent du gros dénivelé, des lignes raides et des classiques comme le col du Chardonnet ou la Haute Route.
Caractère du terrain : faces de granit raides, terrain glaciaire, haute altitude. Des descentes de plus de 2 000 m sont possibles depuis le téléphérique de l'Aiguille du Midi. Le danger de crevasses est important sur les itinéraires glaciaires.
Meilleurs mois : de janvier à avril pour la poudreuse. Mai pour la neige de printemps sur les itinéraires glaciaires exposés au nord. La Haute Route se fait en général en avril, quand les cols sont franchissables.
Accès : aéroport de Genève (1 heure) ; le tunnel du Mont-Blanc permet de rejoindre l'Italie. Beaucoup d'itinéraires sont accessibles par les remontées (Aiguille du Midi, Grands Montets).
Difficulté : avancé à expert. Beaucoup de classiques demandent une expérience du glacier. Prendre un guide est courant, et recommandé pour une première visite.
Verbier, Suisse
Verbier mêle le hors-piste accessible par les remontées et le ski de randonnée au départ des mêmes vallées. Les remontées montent à 3 300 m au mont Fort ; les vallées latérales sont plus calmes.
Pour qui : les freeriders qui veulent mêler hors-piste depuis les remontées et ski de rando à la force des jambes. Intermédiaires solides à experts.
Caractère du terrain : grandes faces ouvertes, couloirs et terrain glaciaire au-dessus de la limite de la forêt. La Rosablanche, le mont Rogneux et le col des Otanes sont les classiques de ski de randonnée ; le vallon d'Arbi et le mont Gelé sont du hors-piste accessible par les remontées. Le terrain est en général moins technique qu'à Chamonix, mais reste sérieux.
Meilleurs mois : de décembre à mars pour la poudreuse. Avril pour le ski de rando de printemps sur les itinéraires plus hauts, comme la Rosablanche.
Accès : aéroport de Genève (2 heures), puis train jusqu'au Châble, puis télécabine ou bus. Le terrain accessible par les remontées commence au village.
Difficulté : intermédiaire à expert. Certains itinéraires conviennent à des débutants solides ; le Bec des Rosses (la face du Freeride World Tour) est un terrain d'expert.
Arlberg, Autriche
La région de l'Arlberg (St. Anton, Lech, Zürs, Stuben) a du terrain de ski de randonnée à côté d'un grand domaine desservi par les remontées. Sa neige vient des perturbations de nord-ouest.
Pour qui : tous les niveaux. L'Arlberg a des itinéraires de ski de rando faciles dans le massif du Verwall, à côté d'objectifs sérieux comme la face nord de la Valluga ou la traversée du Kaltenberg.
Caractère du terrain : le terrain alpin autrichien classique, avec des pentes modérées, de larges combes au-dessus de la limite de la forêt et une neige fiable. Le danger d'avalanche y est souvent élevé, à cause des fortes chutes de neige et des accumulations dues au vent. Le terrain est en général moins glaciaire et moins technique que dans les Alpes occidentales.
Meilleurs mois : de janvier à mars pour la poudreuse profonde. Avril peut être bon pour le ski de rando de printemps sur les itinéraires plus hauts.
Accès : aéroport d'Innsbruck (1 h 30), aéroport de Zurich (2 h 30). St. Anton est sur la ligne ferroviaire de l'Arlberg. Le col de l'Arlberg relie les secteurs.
Difficulté : débutant à expert. Le massif du Verwall a des itinéraires faciles et boisés qui conviennent aux premières sorties. Le terrain raide autour du sommet de la Valluga demande un niveau d'expert.
Engadine, Suisse
L'Engadine (Saint-Moritz, Pontresina, Zuoz), dans l'est de la Suisse, est haute, sèche et ensoleillée, d'où une longue saison. Le massif de la Bernina offre du terrain glaciaire pour des sorties plus longues.
Pour qui : les skieurs-randonneurs qui veulent de la variété, des sorties faciles dans la vallée de l'Inn aux traversées glaciaires de haute altitude au Piz Palü et au Piz Bernina. Intermédiaires solides à experts pour les itinéraires glaciaires.
Caractère du terrain : manteau neigeux continental, neige froide et sèche. L'Engadine est à 1 800 m, si bien que même les sorties de fond de vallée commencent en altitude. Le massif de la Bernina est très glaciaire, avec un terrain mixte classique. La Silvretta, au nord de la Basse-Engadine, offre un ski de randonnée plus modéré.
Meilleurs mois : de décembre à avril pour la saison principale. L'Engadine a souvent de la neige quand les Alpes occidentales en manquent. Mai pour le ski de rando de printemps sur les glaciers de la Bernina.
Accès : aéroport de Zurich (3 heures en voiture par le Julier, ou en train par la ligne de l'Albula).
Difficulté : débutant à expert. L'Engadine a des sorties de vallée faciles à côté d'un terrain glaciaire sérieux.
Dolomites, Italie
Dans les Dolomites, les tours et les parois de dolomie dominent un terrain de ski de rando doux et vallonné.
Pour qui : les skieurs-randonneurs de niveau intermédiaire qui veulent des pentes modérées. Moins extrême que le massif du Mont-Blanc.
Caractère du terrain : des parois raides au-dessus d'un terrain de ski doux et vallonné. La plupart des itinéraires de ski de rando suivent les vallées entre les tours. La neige est souvent travaillée par le vent, à cause du terrain ouvert au-dessus de la limite de la forêt. Les versants sud reçoivent un fort rayonnement solaire.
Meilleurs mois : de janvier à mars pour la poudreuse dans les vallées abritées. Avril pour le ski de rando de printemps.
Accès : Innsbruck (2 heures), Venise (2 h 30) ou Bolzano (environ 1 h 15 jusqu'au groupe du Sella). Le forfait Dolomiti Superski couvre un vaste domaine si vous voulez mêler ski sur les remontées et ski de rando.
Difficulté : débutant à avancé. Beaucoup de classiques suivent des vallées et des cols faciles. Le ski de couloir technique existe, mais c'est l'exception, pas la règle.
Comparatif des régions
Voici un comparatif rapide pour vous aider à choisir :
| Région | Pour qui | Difficulté | Saison |
|---|---|---|---|
| Chamonix | Haute montagne, lignes raides | Avancé à expert | Janv. à mai |
| Verbier | Freeride et ski de rando | Intermédiaire à expert | Déc. à avr. |
| Arlberg | Tous niveaux | Débutant à expert | Janv. à mars |
| Engadine | Neige sèche, itinéraires glaciaires | Débutant à expert | Déc. à mai |
| Dolomites | Terrain modéré | Débutant à avancé | Janv. à avr. |
Conseils de préparation pour toute région
Quelle que soit la région, ces principes de préparation s'appliquent :
Consultez le bulletin d'avalanches chaque jour. Chaque pays alpin en publie un. Nos pages de bulletins d'avalanches couvrent la Suisse, le Tyrol et la France, région par région.
Étudiez le terrain avant d'arriver. Utilisez la carte de ski 3D pour comprendre l'inclinaison des pentes, les expositions et les formes de terrain de vos itinéraires prévus.
Prenez un guide local pour votre première visite dans une région. Un guide local connaît l'historique du manteau neigeux, les pièges de terrain et les itinéraires habituels.
Envisagez un stage si vous débutez en ski de randonnée. La plupart des bureaux des guides de ces régions proposent des stages d'initiation de plusieurs jours qui combinent formation à la sécurité et vraies sorties. Pour les bases de la préparation, consultez notre guide « Préparer une sortie de ski de randonnée, étape par étape ».